紫錐花-感冒剋星
一、紫椎菊的介紹與作用
紫錐花為多年生菊科植物(有人將其歸類為family Asteraceae)。紫錐花屬有九個種別，其中僅 Echinacea purpurea、 E. angustifolia及 E. pallida 等三個species 有藥用效果，其他六個種別尚無藥用的報告。
紫錐花是北美印地安人傳統草藥，外敷治療，蛇蟲咬傷，有促進傷口癒合的效果，及輕緩膿腫的功效，也可用來紓緩牛皮癬和濕疹等皮膚症狀。後來歐洲的科學家，特別是德國的研究發現，此一植物內服對感冒具特別的治療效果，以及因感冒引起的喉痛等均極有效。歐洲地區常利用紫錐花全株(包括根、莖、葉、花)做為藥用，美國則以利用其三年生的根部為主。為了利用方便，不同的製劑陸續研發供不同的需要，北美地區以口服為主，有粉劑膠囊、酊劑、液態萃取物，煎劑等不同劑型，在歐洲地區則以利用液態萃取物為主。又因其對傷口的癒合作用，也有使用在化粧品上，德國更發展出注射用的針劑。
紫錐花對細菌及病毒並無直接的殺除能力，但是，它能增強人體的免疫能力，增強白血球的吞噬作用以及淋巴細胞的活性，這些現象可能是由紫錐花中所含的多醣體 、生物鹼、phenylpropanoid、菊苣酸(Cichoric acid)等成份，能促進部分干擾素(interferon)的生成而產生治療的效果。
就目前的研究結果顯示，紫錐花具有機能性的成分包括酚酸、多醣體、烷醯胺、聚乙烯、醣蛋白等，其中酚酸、多醣體和烷醯胺是研究的重點，和調節免疫系統有很大的關聯性。酚酸類主要以咖啡酸衍生物為主，其中包括卡夫塔酸(Caftaric acid )、菊苣酸(Cichoric acid)、綠櫞酸(Chlorogenic acid)及紫錐菊苷(Echinacoside)等，是類型相近的咖啡酸衍生物(Caffeic acid derivatives)。烷醯胺(alkylamide)類則是另外一大類型，其主要架構為多元不飽和脂肪酸與丁基醯氨聚合的化合物，目前已經發現紫錐菊中有超過20類烷醯氨物質。其他可能有功效的成分包括多醣類(Polysaccharides)，特別是阿拉伯半乳聚醣 (Arabinogalactan)、聚乙炔 (Polyacetylenes)。
二、紫錐花改善、停止感冒
簡單的說，紫錐花的主要生理作用就是提升免疫力，你可能會在很多健康食品的說明上都會看到提升免疫力的字眼，不過大部分的健康食品，如人參、麥苗、抗氧化植化物等，在提高免疫力的作用上都是比較間接的。所謂間接的意義是指先強化體質，然後免疫力自然相對提高。
不過，紫錐花的免疫力提升機轉則是更直接快速的，紫錐花可以在服用後立即快速的刺激免疫系統的作用，使得人體對抗病原的能力在最短的時間內被提升，聽起來似乎有點像特效藥，因為具有這樣的特性，所以紫錐花並不像一般的健康食品，適合長期中低劑量不間斷的服用，這就好像說，國家在沒有敵人侵犯的太平時期，不需要大肆整軍擴充軍備的道理一樣。紫錐花萃取物的運用是在當人體面臨需要免疫系統發揮強大作用的時候服用，什麼時候是最需要免疫系統發揮作用的時候呢？最平常的就是感冒、喉嚨發炎的時候，因為感冒是病毒感染，基本上是沒有藥醫，體內免疫系統是唯一能夠發揮殺死感冒病毒的防線，所以這個時候就是服用紫錐花的最佳時刻了；另外，紫錐花萃取物亦同時適用在任何微生物感染（如陰道念珠菌感染、口腔泡疹病毒感染、細菌性肺炎、眼部披衣菌感染等）的輔助治療上，即使患者已在使用抗生素之類的殺微生物製劑，服用紫錐花萃取物仍有縮短療程、加速痊癒的作用。
另外，由於現代醫學的抗生素濫用問題，造成目前很多致病菌的抗藥性愈來愈強，甚至許多感染性病症面臨無藥可醫的窘境，這時候就只能採所謂的支持性療法，利用病人本身的免疫力來戰勝病魔，紫錐花萃取物在這樣的病例上，就可能或多或少具有一些輔助作用。
相信大家都有吃過感冒藥，但事實上目前全世界還沒發現安全而可以殺死感冒病毒的藥！那麼，大家感冒時吃的到底是什麼藥呢？其實醫生開的是改善症狀的藥，讓患者可以度過感冒病程。不過，藥物辦不到的，紫錐花卻辦到了！已有超過一千個雙盲對照研究證實，紫錐花可減輕感冒症狀並加速感冒痊癒。
藥理上來說，紫錐花可透過免疫系統促進淋巴細胞活性，因此可預防感冒，並改善感冒症狀和縮短病程。在一項刊載於二○○○年《替代和補充醫學雜誌》The Journal of Alternative and Complementary的雙盲研究，在感冒初期使用紫錐花茶，可有效改善症狀並減少感冒日數。此外在另一項由一百二十位已出現初期感冒症狀者所進行的研究中，更發現紫錐花可避免感冒症狀發展成「真正的」感冒，達到「停止感冒」的效果。
三、天然複方的效果較佳
紫錐花共有九種，其中含有比較多生理活性成分，且經常被拿來作為健康食品原料的有Echinacea purpurea、Echinacea angustifolia、Echinacea pallida三種。紫錐花所含的成分極為複雜，目前已被分離出來的成分就超過七十種，如多醣體、蛋白質、脂肪酸，維生素A、C、E等，其中又以僅存在E.Angustifolia品種中的紫錐花配醣體(Echinacoside)最受矚目。不過研究也發現，分離出來的紫錐花配醣體，往往不如存在天然的效果卓越，主要是天然紫錐花的成分間具有很好的協同交互作用，因此分離出來的單一成分，反而遠不及多種成分同時存在的天然保健製品。
四、紫錐花怎麼吃
紫錐花可以在服用後快速刺激免疫系統的作用，使人體對抗病毒的能力在最短時間內被提升，因此紫錐花並不像一般的健康食品，必須長期中低劑量不間斷的服用，而是在「必要」的情況下才補充。除非反覆發作中耳炎的小朋友才需持續補充紫錐花。
到底什麼時候才是「必要」時刻？簡單來說，就是一出現鼻塞、喉嚨痛、頭痛等感冒症狀時。臨床研究發現，紫錐花在感染症剛發生時就服用能發揮最大的效果，一旦感染現象非常嚴重時，其效果就會大打折扣了。另外一個必要補充的就是，當你身處可能遭感染的環境時，例如全家都感冒了，或是辦公室裡大家都在流鼻水、咳嗽時，服用紫錐花可提升免疫細胞對抗病毒能力。
紫錐花每日限量為九百毫克，不過由於紫錐花的安全性高，即使高劑量使用也沒有毒性反應報告，同時也沒有藥物交互作用，最多只有些許輕微的腸胃道症狀，所以當感冒症狀出現時，大可放心服用。此外，一般感冒大約只需連續服用五至七天即可。但如果已連續服用兩週，則必須至少停服一週之後再續服，才能發揮最佳的免疫提升效果。根據報告指出紫錐花長期服用會導致無效，最長服用期間為6~8週。
五、補充禁忌與注意事項
患有自體免疫性疾病(如第一型糖尿病、甲狀腺疾病、紅斑性狼瘡、類風濕性關節炎)或系統性疾病(如結核病、多發性硬化症、愛滋病等)的病人，則必須遵照醫生的指示服用，因紫錐花所含成分和上述病症的用藥產生拮抗作用。
孕婦禁止使用。
極少部分的人會產生過敏反應，如紅疹、發癢、紅眼、腹瀉、嘔吐、頭暈、流鼻水等等，若有過敏反應，便必須立即停止使用。
六、如何正確選購紫錐花？
常見的紫錐花萃取物劑型包括膠囊狀、錠狀、酒精萃取滴劑、糖漿滴劑、口含錠及茶包等，無論哪一種劑型，定量是最重要的，每一單位劑量到底含有紫錐花萃取物多少毫克，最好產品標示上還能清楚標示是多少比例的濃縮萃取物，例如四比一標準萃取物的意思，就是四份的原始紫錐花原料萃取得一份的濃縮物的意思，不過如果是有機認證的紫錐花，則沒有濃縮萃取的手續，標示的濃度就是紫錐花實際的含量。
另外，雖然無論是紫錐花的哪一部分都含有活性成分，不過根部卻是含活性多醣體濃度最高的部位，因此如果產品上註明的是純根部的萃取物，可能就比沒有註明（可能是全株植物的萃取物）的活性成分濃度高一些。
滴劑產品則可視其每毫升含多少毫克的萃取物來決定服用量，每毫升大概等於二十滴，可以換算成正確劑量後將滴劑滴入開水中稀釋飲用，效果與膠囊、錠狀產品並沒有太大的差別性。
紫錐花配合生物類黃酮一同服用更能發揮體内白血球免疫能力。
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